因为它能匍匐前行 | 第55届美国星云奖入围最佳短中篇(11)

杰弗里费劲地爬了起来。它的腿直打颤，但它还是逼着自己往前走，用笨拙的姿势跳到厨房的地板上。它呕吐物的刺鼻气味仍然残留在空气中，带着一股硫磺味道。
杰弗里爬上楼梯。它拖着步子慢慢走过时，墙壁后面的老鼠悄悄窥视着它。小恶魔们在远处咯咯直笑，但他在二楼的走廊里一个也没瞧见。它的心直往下沉，它缓步向前，来到它的诗人坐在那里创作伟大作品的那个房间。
当杰弗里靠近诗人的囚室时，仿佛有一阵大风从房门里刮了出来。杰弗里紧贴在地面上，试着偷偷往前挪，可是风太大了，风重重压在它身上，仿佛用了上千个黑暗天使的手、具有海怪的重量、带着对世间的绝望。它抓挠着地板，把木头都给挠烂了，却无法向前一步。
“好啊，好啊，杰弗里，”一个声音在他脑子里说道，“你不是答应过我要靠边站的吗？”

杰弗里嚎了一声作为回答。它想告诉魔王，那笔交易它撤消了，它吃下去的食物只不过是草木，反正它全都吐出来了，土耳其软糖也是名不符实。
“交易就是交易，”那个声音说。风越来越大，杰弗里觉得自己在空中漂浮了起来。忽然一阵狂风把它向后一甩，然后——
杰弗里醒了。空气中有股酸臭味——这回不是呕吐物了，而是别的什么东西。杰弗里躺在二楼空荡荡的囚室里，有个女人用铁链子把自己勒死的地方。链上的铁环仿佛正责备地瞪着它。
杰弗里将蜷缩的身体舒展开来，这时它回想起了前一天晚上的情形。魔王、风、呕吐物（噢，呕吐物！），还有诗人。
它拔腿就跑。诗人直挺挺地坐在干草床上，张着嘴发呆。杰弗里用脑袋撞他、在他周围打转、用爪子挠他的脸。即便如此，还是过了好一会儿，诗人才将目光转到杰弗里身上。