原来如此

（一）
九泉之下，三个短命王朝的头——秦始皇、隋炀帝、元世祖被分配住在一起。一天，专门研究中国科技史的英国人李约瑟忽然登门拜访，他说：“我一直有一个疑问，为什么中国的科学技术在短短的元朝最为发达？”秦始皇、隋炀帝、元世祖三人相互看看，同时说：“真的吗？我们怎么不知道？”李约瑟笑笑，说：“你们看，郭守敬发明的天文观测仪，比西方早了三百年；他的授时历，和格里高利历法同样精确，但早了几百年。”李约瑟从口袋里拿出一本厚厚的线装书，“这是王祯写的《农书》，里面画了一百多种农业机械。”李约瑟小心地翻开书，秦始皇、隋炀帝、元世祖三个脑袋挤了过来，“这么多机械，西方人见也没见过。”李约瑟又拿出一本图册。“这是《舆地图》，朱思本绘的，荷兰1655年翻译出版的，精确得不可思议。”李约瑟看看自己的大口袋，又开始一本一本往外拿，“这是中医补土派李杲、这是滋阴派朱震亨；
还有发明纺织机的黄道婆、改进活字印刷的姚枢、写出《测圆海镜》的数学家李治……所有这一切，都是元朝出现的！”李约瑟收起书，然后盯着元世祖，认真地问：“你到底做了什么了不起的事情，创造出了这个奇迹？”
（二）
元世祖刚想说“我统一了中国，”看了看秦始皇，又把话咽了回去，改口说：“我远征过日本！”秦始皇撇撇嘴：“有什么了不起，我还远征过安南呢！”隋炀帝也说：“我远征过高丽！”李约瑟笑笑，对元世祖说：“你好好想想，有没有搞过什么独特的建设，比如修建庞大工程什么的？”元世祖挠挠头皮，说：“我修建过大都！”秦始皇说：“那算什么？我修过万里长城呐！”隋炀帝也说：“我修过大运河！”李约瑟皱起眉头，想了一下，又问元世祖：“这样吧，我们反过来思考，有哪些对知识分子不好的事情，你没有做？”元世祖看了一眼秦始皇，高兴地说：“我没有焚书坑儒！”秦始皇垂下头，不吭声了。隋炀帝一撇嘴：“我也没有焚书坑儒呀，而且我还科举取士呢！”元世祖脸一红，也不吭声了。李约瑟问：“你没有科举取士？”元世祖点点头，小声说：“没有。”李约瑟沉思半天，忽然说：
“这正是你独特之处。既不焚书坑儒，也不开科取士，结果创造了科技的奇迹！”